A doença da vaca louca (BSE) é causada por príons — proteínas anormais e dobradas incorretamente sem DNA/RNA. Eles se propagam no cérebro, causando danos neurodegenerativos progressivos. A BSE é uma encefalopatia espongiforme transmissível (TSE) fatal que afeta bovinos, relacionada à scrapie em ovinos e à doença de Creutzfeldt-Jakob em humanos.