Saunas modernas existem em academias, clubes de saúde, hotéis e residências privadas; muitas são elétricas. O ar seco da sauna combinado com altas temperaturas produz um estado físico que pode proporcionar numerosos benefícios à saúde. As temperaturas em uma sauna podem atingir 85°C (185°F), fazendo o coração bombear sangue extra para a pele, dando-lhe uma aparência avermelhada. Este estado febril faz os órgãos internos acelerarem e produz suor extremo.
O suor serve a três propósitos: livrar o corpo de produtos residuais, regular a temperatura corporal e limpar a pele. Uma sessão de 15 minutos na sauna produz cerca de um litro de suor.
A pele é o maior órgão do corpo e retém muitas toxinas. Na sauna, as toxinas presas nos poros e dutos de suor são liberadas, prevenindo manchas e pele seca.
Na Finlândia, mulheres tradicionalmente davam à luz em saunas construídas tradicionalmente, acreditando que o espírito lhes concederia proteção a elas e seus filhos enquanto reduzia as dores do parto. Após o nascimento, saunas eram usadas para estimular a produção de leite materno.
Saunas têm efeitos não controlados sobre a pressão arterial. Não use sauna se estiver sob influência de álcool ou drogas, pois pode causar desmaio.