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Quais São os Perigos da Exposição ao Amianto

Perigos do amianto são reconhecidos há séculos, possivelmente desde época romana, quando se relatava que escravos trabalhando com amianto estavam sempre doentes ou morriam jovens. Hoje, embora mais conscientes dos perigos, exposição ainda ocorre em certas indústrias ou áreas residenciais/comerciais não retrofitadas adequadamente. Amianto causa sérios riscos à saúde; deve-se evitar exposição.

Exposição

Amianto encontrado em edifícios antigos não retrofitados e em freios de automóveis importados de países que não baniram amianto. Embora banimentos e avisos obrigatórios nos EUA tenham diminuído risco, exposição ainda ocorre. Incidente recente específico: colapso do World Trade Center em 11/09/2001. Muitos envolvidos em resgate, recuperação e limpeza foram expostos e começaram a desenvolver doenças relacionadas ao amianto.

Perigos

Três grandes problemas de saúde associados à exposição: asbestose, mesotelioma (câncer especificamente relacionado ao amianto) e câncer de pulmão. Ao contrário de mito popular, exposição não causa problemas imediatos (dor de cabeça, dores musculares). Doenças relacionadas podem desenvolver-se anos após exposição inicial.

Asbestose

Condição pulmonar que afeta quem inala fibras de amianto. Por serem finas e microscópicas, não são filtradas pelo nariz ao respirar, penetrando e alojando-se nos pulmões. Lá, causam fibrose (cicatrização) que pode levar a tumores e desenvolvimento de câncer de pulmão ou mesotelioma se não tratada.

Sintomas levam 10 a 40 anos para aparecer após exposição: dificuldade respiratória, falta de ar (inicialmente após esforço, depois em outros momentos), tosse seca persistente, dor ou aperto no peito, perda de apetite. Estágios avançados: curvatura das unhas e engrossamento dos dedos.

Diagnóstico: radiografia de tórax, tomografia ou ressonância; biópsia pulmonar aberta pode ser necessária para diagnóstico preciso (raspagem de tecido pulmonar durante cirurgia para testar asbestose ou mesotelioma). Não há cura para asbestose.

Mesotelioma

Câncer causado por inalação de fibras de amianto. Aloja-se no mesotélio, membrana protetora que reveste pulmões (e outros órgãos). Desenvolve-se entre 20 e 50 anos, embora expostos em 11/09 tenham desenvolvido mais rapidamente, sugerindo que altas concentrações aceleram o câncer.

Dificulta respiração; pacientes podem precisar de oxigênio. Tosse, dor no peito/costas, febre, dificuldade para dormir. Como afeta estômago: vômitos, náusea, perda de apetite. Aprox. 2.000–3.000 diagnósticos anuais. Não há cura, embora cirurgia (remoção do pulmão infectado) ou quimioterapia possam prolongar ou melhorar qualidade de vida. Como diagnóstico costuma ser tardio, metástase é comum.

Câncer de Pulmão

Exposição ao amianto também causa câncer de pulmão. Estima-se 3.400–8.500 casos anuais causados por amianto. 1 em 7 pacientes com asbestose eventualmente desenvolve câncer de pulmão. Como mesotelioma, longo período entre exposição e desenvolvimento do câncer.