O termo "zona vermelha" sinaliza a localização do nível mais alto de ameaça. Aplica-se, por exemplo, ao setor mais perigoso em uma zona de guerra. Uma ameaça de zona vermelha não é necessariamente uma ameaça à vida. No esporte, por exemplo, uma zona vermelha é um local onde as ações e habilidades dos participantes podem e provavelmente determinarão o resultado. A ameaça é a de perda da competição.
Após os Estados Unidos invadirem o Iraque em 2003, o termo "zona vermelha" designou as áreas que apresentavam o maior perigo para cidadãos dos Estados Unidos e seus aliados. O pequeno setor de alta segurança em Bagdá era a zona verde. O jornalista americano Steven Vincent, morto em Basra, foi o autor do blog e do livro "Na Zona Vermelha: Uma Jornada à Alma do Iraque".
No futebol americano, há uma zona vermelha em cada extremidade do campo, da linha de gol até a linha de 20 jardas. Uma unidade ofensiva de um time avançando para a zona vermelha espera marcar. Um time que falha repetidamente provavelmente terá dificuldade em vencer jogos. Derrotas resultam em mudanças de jogadores e, eventualmente, de treinadores. O termo zona vermelha é onipresente no mundo do futebol. NFL Red Zone é o canal de televisão da Liga Nacional de Futebol. Lojas chamadas Red Zone apoiam torcedores, incluindo os da Universidade de Nebraska e da Universidade da Geórgia.
Uma zona vermelha também é uma área que sofreu uma catástrofe ambiental. A área ao redor de Verdun, no nordeste da França, sofreu uma horrível catástrofe física e ambiental durante a Primeira Guerra Mundial. A Batalha de Verdun, que durou 10 meses, deixou a área contaminada com centenas de milhares de corpos e munições não explodidas. Após a guerra, o governo francês designou dois milhões de acres ao redor de Verdun como Zone Rouge, ou zona vermelha, proibindo habitação, agricultura e silvicultura. Algumas restrições ainda permanecem em vigor.
Algumas empresas que trabalham nas áreas de prevenção e recuperação de desastres adotam terminologia militar a ponto de incluir "zona vermelha" em seus nomes. A RedZone Robotics, por exemplo, simplifica o gerenciamento de águas residuais para municípios fornecendo produtos e serviços de inspeção de dutos. A RedZone Technologies fornece segurança, recuperação de desastres e serviços de integração de infraestrutura para empresas em indústrias de tecnologia da informação altamente regulamentadas e/ou complexas. A RedZone Software, desenvolvendo aplicações para clientes do setor público, simplifica o planejamento e resposta a desastres.
Pessoas que trabalham para proteger um ecossistema podem designar a área-alvo de seus esforços como uma zona vermelha. Por exemplo, os Eyak buscam preservar o habitat do salmão selvagem na zona vermelha do Rio Copper e do Prince William Sound no Alasca.
A Zyrinx desenvolveu um jogo de vídeo publicado pela Time Warner Interactive chamado Red Zone. O título refere-se à condição do mundo após uma catástrofe nuclear. Na história, um ditador com armas nucleares ameaça o mundo com o Armagedom. Para eliminar essa ameaça, o jogador pilota um helicóptero de combate AH-64B Apache e lidera uma equipe de comandos. A Red Zone Adventures oferece jogos de ação ao vivo para aspirantes a espiões e outros buscadores de emoção. Os jogos incluem laser tag, golfe urbano, labirinto a laser e piso de luz espacial.
No campo das finanças, zona vermelha refere-se a um plano financeiro com um problema de financiamento classificado como crítico. Segundo uma pesquisa da Segal, entre 2008 e 2009, o status de um número significativo de planos de pensão multi-empregador passou da zona verde saudável, através da zona amarela (em perigo) e entrou na zona vermelha.