Perigos do Gás Nitrogênio

O nitrogênio é um gás descoberto pela primeira vez no século XVI. É o maior componente da atmosfera da Terra e é encontrado em todos os organismos vivos. O nitrogênio é um gás inodoro, não tóxico, insípido e não inflamável. Apesar de suas propriedades aparentemente inofensivas, o nitrogênio pode causar sérios danos ao corpo humano.

Asfixia

O ar que os humanos respiram é composto de 78% nitrogênio e 21% oxigênio. Se os níveis de oxigênio caírem abaixo de 19,5%, a asfixia pode ocorrer. Os níveis de oxigênio no ar podem cair rapidamente na presença de excesso de nitrogênio porque o nitrogênio desloca o oxigênio disponível. Em ambientes industriais, como plantas petroquímicas, o nitrogênio é usado para purgar equipamentos. Trabalhadores desprotegidos nas proximidades do equipamento podem experimentar tontura, náusea, vômito, redução do estado de alerta mental, perda de consciência e, eventualmente, morte. O Conselho de Segurança Química dos EUA relatou que entre 1992 e 2002, 80 pessoas foram mortas por asfixia por nitrogênio no local de trabalho.

Doença Descompressiva

Durante o tempo passado debaixo d'água, o tecido corporal de um mergulhador absorve nitrogênio do ar comprimido que ele usa para respirar. Enquanto o mergulhador está na água e sujeito à pressão na profundidade, o nitrogênio é inofensivo. O problema surge se um mergulhador subir à superfície muito rapidamente. A rápida diminuição da pressão faz com que o nitrogênio forme bolhas na corrente sanguínea e tecido do mergulhador. Na superfície, o mergulhador experimentará dor intensa no abdômen, lombar e extremidades, seguida por paralisia e inconsciência. Se não tratada, a doença descompressiva pode ser fatal.

Narcose por Nitrogênio

Quando mergulhadores descem a uma profundidade superior a 30 metros, podem experimentar uma condição conhecida como narcose por nitrogênio. Isso é causado quando o nitrogênio no ar comprimido que eles estão respirando é submetido a uma pressão parcial que é mais de três vezes a pressão atmosférica. Um mergulhador sofrendo de narcose por nitrogênio experimentará sentimentos de euforia e pode entreter falsas crenças em suas próprias habilidades. A destreza manual é diminuída assim como a capacidade de raciocínio complexo. A sensação é às vezes descrita como semelhante à intoxicação alcoólica.