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Há Quanto Tempo a AIDS Existe

História do HIV/AIDS: Do Chimpanzé à Pandemia Global

A AIDS e o HIV, o vírus que causa a síndrome, foram rastreados até chimpanzés na África já na década de 1950. Cientistas acreditam que não se espalharam para a população global até a produção da vacina contra hepatite B nos anos 1970.

O Primeiro Caso Conhecido

A Dra. Beatrice Hahn da Universidade do Alabama em Birmingham e sua equipe descobriram que o primeiro humano conhecido infectado com HIV foi um homem do Congo cujo sangue foi armazenado em 1959, pouco antes de sua morte. O sangue foi testado novamente quando a AIDS se tornou conhecida; deu positivo. Hahn suspeita que alguém foi mordido por um chimpanzé ou se cortou ao preparar um para comer, infectando-se com o vírus da imunodeficiência símia (SIV). A partir daí, passou para outras pessoas, levando-o ao Congo e a outros lugares.

De SIV para HIV

Sabe-se na comunidade científica que existem três tipos de HIV-1, a cepa viral responsável pela maior parte da pandemia. Ao analisar geneticamente comunidades de chimpanzés ao redor do Congo e Camarões, Hahn descobriu cepas virais intimamente relacionadas ao subtipo mais comum de HIV-1. À medida que o SIV se espalhava na comunidade humana nos anos 1950, Hahn hipotetiza que a versão humana do HIV tornou-se mais letal para pessoas do que para primatas.

Chimpanzés e Hepatite

Quando a vacina contra hepatite B foi produzida, chimpanzés foram usados para testes. Com vírus como SIV e subtipos de HIV em seus sistemas, cientistas acreditam que as vacinas foram contaminadas antes de serem distribuídas a homens gays em Nova York e aldeões da África Central em 1973.

Reconhecimento da AIDS

Os primeiros casos de AIDS foram relatados principalmente por homens gays em Nova York em 1981. A maioria havia recebido a vacina contra hepatite B antes de desenvolver cânceres e infecções oportunistas que desafiavam o tratamento. Dr. Luc Montagnier do Instituto Pasteur em Paris e Dr. Anthony Gallo do Instituto Nacional do Câncer em Washington descobriram o culpado, rotulando-o HIV, o vírus que leva à AIDS.

Atacante do Sistema Imunológico

Estudos sobre o HIV por Montagnier, Gallo e suas equipes determinaram que era um lentivírus, ou "vírus lento", em uma família maior de retrovírus conhecidos por atacar o sistema imunológico. Uma vez conhecido, foi facilmente vinculado ao SIV, outro vírus de imunodeficiência prevalente em chimpanzés da África centro-oeste.

Transferência Viral

Em 1999, a Dra. Hahn, junto com Paul Sharp da Universidade de Nottingham e sua equipe, descobriram duas cepas distintas de SIV infectando chimpanzés selvagens que se uniram e formaram um terceiro vírus com capacidade de infectar humanos. Conhecido como "transferência viral", os humanos são suscetíveis a vírus de origem animal em certas circunstâncias, sendo o HIV/AIDS um exemplo.