Emergências marítimas e deveres que respondedores devem realizar são incrivelmente variados. A maioria dos deveres cai em três categorias: combate a incêndio, busca e salvamento e administração de primeiros socorros. Curso de deveres marítimos A1/A2 oferecido pelo St. Lawrence College treina indivíduos em combate a incêndio, uso de bote salva-vidas e uso de sinalizadores. Cursos de emergência marítima certificam respondedores, segundo Transport Canada, divisão do Governo do Canadá.
Inclui incêndios em motores pequenos e grandes cozinhas de cruzeiros. Indivíduos treinados para responder a incêndios marítimos devem passar por vários cursos de intensidades variadas antes de certificação total. Respondedores marítimos dos EUA devem treinar para várias emergências de incêndio, segundo Instituto de Combate a Incêndio Marítimo. Incêndios marítimos também podem incluir incêndios de carga de materiais perigosos como óleo, e respondedores certificados para estes devem também obter certificação de materiais perigosos.
Deveres incluem lançamento de bote salva-vidas, uso de colete salva-vidas e disparo de pistola de sinalizador para alertar autoridades sobre posição. Também inclui resgate de passageiros de barco virado em tempestade violenta, e missões de busca e salvamento de helicóptero assistindo sobreviventes de acidente aéreo no meio do oceano. Treinados e certificados em busca e salvamento tipicamente também são certificados em administração de primeiros socorros.
Deveres de primeiros socorros marítimos são similares aos típicos. A maioria certificada em primeiros socorros pode realizar RCP, fazer tipóia improvisada ou estancar sangramento. Treinamento intensivo ou médico de emergência pode cobrir intubação, onde respondedor insere tubo na traqueia para bombear ar aos pulmões, inserção de agulhas intravenosas, ou operação de desfibrilador, dispositivo médico para choque elétrico no tórax ou diretamente no coração.