Agentes de guerra química são materiais químicos usados para matar ou ferir pessoas expostas a eles. Podem ser gás, líquido ou sólido. Existem várias categorias, cada uma causando sintomas diferentes. Os efeitos variam conforme quantidade e tempo de exposição. Os quatro tipos principais são: agentes nervosos, vesicantes (bolhas), agentes sanguíneos e agentes pulmonares (asfixiantes).
Atacam as funções nervosas do corpo. Geralmente usados em estado gasoso. Mesmo pequena exposição causa sintomas. Efeitos ocorrem quase imediatamente: contrações, paralisia, dificuldade ou falência respiratória. Tabun, Sarin, Soman e gases VX são agentes nervosos. Morte ocorre em minutos com grande exposição aos mais tóxicos como Sarin. Antídotos: atropina ou pralidoxima.
Duas categorias principais: vesicantes e mostarda. Afetam pele e tecidos moles (olhos, sistema respiratório, mucosas). Sintomas de vesicantes (bolhas) aparecem rápido. Sintomas de mostarda aparecem mais devagar, geralmente em 4 a 12 horas: irritação na garganta, olhos e pele, tosse, dor ao respirar.
Químicos do grupo ciano, tipicamente cloreto de cianogênio e cianeto de hidrogênio. Geralmente gasosos, muito letais, mas perdem concentração rapidamente. Início rápido dos sintomas: tontura, convulsões, falência cardiorrespiratória. Muitas vítimas sobrevivem devido à dispersão rápida do gás e opções de tratamento viáveis.
Incluem cloro e fosgênio. Ambos líquidos dispersos em forma de gás. Afetam sistema respiratório e coração. Tempo de reação varia com nível de exposição. Em exposição extrema, morte pode ocorrer em horas. Não há antídotos diretos, mas manejo de sintomas com esteroides e outros fármacos para ajudar na respiração.