Segundo a American Heart Association, a Ressuscitação Cardiopulmonar (RCP) foi criada em 1960 e pode dobrar e até triplicar a chance de sobrevivência de uma vítima no caso de parada cardíaca. RCP, se iniciada dentro de quatro minutos de um colapso e desfibrilação fornecida dentro de 10 minutos, pode aumentar as chances de sobrevivência em 40%.
Quando um adulto precisa de RCP, o primeiro passo é verificar a falta de resposta. Se a vítima não responde, o socorrista deve primeiro ligar para o 192 e depois retornar à vítima. O socorrista deve então verificar a respiração inclinando a cabeça para trás e ouvindo. Se nenhum som de respiração for ouvido, ele deve começar RCP fechando o nariz, cobrindo a boca e dando duas respirações de um segundo. Se isso não induzir respiração, o socorrista deve começar compressões torácicas além das respirações de resgate. Duas respirações para 30 compressões são apropriadas para adultos.
RCP para crianças de 1 a 8 anos é similar à RCP para adultos com algumas variações. Socorristas devem permanecer com a criança, realizando RCP por dois minutos antes de ligar para o 192. Também devem usar o calcanhar de uma ou duas mãos para compressões torácicas que pressionam o esterno aproximadamente um terço da profundidade do tórax. Crianças acima de 8 anos devem receber a mesma técnica de RCP que um adulto. Crianças abaixo de 1 ano devem ser tocadas e chamadas para verificar resposta e devem receber duas respirações suaves e 30 compressões torácicas feitas com apenas dois ou três dedos em vez do calcanhar da mão.
A complicação mais comum relacionada a receber RCP é vômito da vítima. No caso de a vítima vomitar, o socorrista pode ter certeza de que a disseminação de infecção é extremamente rara e não há relatos de HIV ou AIDS transmitidos via RCP. Costelas rachadas e quebradas são uma complicação adicional frequente da RCP e acontecem mais comumente em vítimas mais velhas devido a cartilagem menos complacente.
Adultos têm o direito de recusar ressuscitação, chamado de "não tentar ressuscitação" ou DNR. Quando uma ordem DNR está em vigor, profissionais de saúde não tentarão RCP mas continuarão a dar o melhor cuidado possível de todas as outras formas.
Enquanto tossir pode ser eficaz em manter fluxo sanguíneo em uma pessoa consciente, responsiva sofrendo de arritmia súbita ou ritmo cardíaco anormal, não é endossado pela American Heart Association como uma técnica de RCP apropriada. Se uma arritmia que ameaça a vida for detectada dentro dos primeiros 10 a 15 segundos e antes da perda de consciência, um provedor de saúde pode instruir o paciente a tossir, mas isso não deve ser confundido com estratégia adequada no caso de parada cardíaca. Tossir em um ambiente pré-hospitalar não é apropriado porque o primeiro sinal para realizar RCP é a falta de resposta, que impede a vítima de usar tosses para combater parada cardíaca por estar inconsciente.