A ressuscitação cardiopulmonar é feita em um indivíduo que desmaiou, não tem pulso e não está respirando. Isso frequentemente é causado por um ataque cardíaco.
Um indivíduo pode receber treinamento sobre como realizar RCP de um hospital local, escola ou centro comunitário ou online. Cartões de certificação são emitidos após a conclusão do treinamento e são tipicamente válidos por dois anos.
O propósito da ressuscitação cardíaca é manter o sangue circulando pelo corpo e fornecer oxigênio para prevenir danos cerebrais ou morte.
A partir de 2005, as novas diretrizes da American Heart Association para compressões torácicas e respiração de resgate afirmam que o ressuscitador deve dar 100 compressões torácicas por minuto à vítima. As compressões devem ser feitas rápido e forte. Compressões torácicas e respiração de resgate são feitas a uma proporção de 30 compressões torácicas para duas respirações de resgate.
É melhor manter compressões torácicas até a chegada de socorristas médicos, porque enquanto compressões estiverem ocorrendo, o sangue está fluindo pelo corpo para os órgãos.