Nascemos com as mesmas impressões digitais únicas que teremos até morrer. Quando alguém tem digitais coletadas, são armazenadas em banco de dados. Dentre o vasto número de impressões registradas, como cientistas identificam o dono de um conjunto específico? Métodos variam, mas todos baseiam-se na premissa de que todas as impressões digitais são únicas e permanentes.
Nível 1 (básico): categoriza padrões de alças, arcos e verticilos. Usado para excluir suspeito se suas impressões têm padrão diferente das encontradas na cena do crime. Nível 2: examina formações e características de cristas suficientes para identificar impressão de pessoa. Nível 3: avalia todos aspectos dimensionais das cristas — divergências de caminho, largura e forma — abrangente o suficiente para identificação incontestável.
Minúcias são características locais individuais de cristas, geralmente onde uma crista bifurca ou termina. O Sistema Automatizado de Identificação de Impressões Digitais (AFIS) é sistema computadorizado que busca milhares de impressões em seu banco e encontra correspondências com minúcias específicas da busca. O cientista então analisa possíveis correspondências que o computador forneceu para refinar a busca. Limitação: não é efetivo quando impressão é de má qualidade.
Técnica baseada em correlação localiza ponto de registro preciso na impressão em questão. Sistema escolhe template correspondente à primeira impressão, outro à segunda, e sobrepõe um sobre o outro. Com este método, mesmo impressões de má qualidade podem ser avaliadas com precisão.
Banco de dados AFIS contém impressões de todo EUA e outros países. Usando-o, cientistas buscam através de grandes números em segundos, para identificar criminosos e realizar verificações de antecedentes.