Bebês prematuros, doentes ou de mães que não produzem leite ainda precisam dos benefícios do leite humano. Bancos de leite humano foram estabelecidos mundialmente e aceitam leite de doadoras para bebês necessitados. Mães e bebês consideram isso um presente maravilhoso, e bebês recebem leite com anticorpos, imunidade, vitaminas e minerais.
Leite humano é escolha preferida para nutrição infantil. Promove crescimento, constrói imunidade e é nutrição ótima para bebês. Benefícios vêm dos componentes: enzimas, hormônios, fatores de crescimento, propriedades imunológicas, vitaminas. Pediatras recomendam aleitamento materno exclusivo por pelo menos seis meses; idealmente, leite materno deve fazer parte da dieta até os dois anos. Existem circunstâncias em que fornecer leite materno não é viável.
Embora existam diretrizes da FDA sobre bancos de leite humano, não há leis federais sobre bancos de leite. Dois estados, Califórnia e Nova York, têm bancos regulados por seus departamentos de saúde estaduais; nenhum outro estado tem tal regulamentação. FDA conduziu estudos sobre segurança do leite humano, incluindo transferência de doenças e contaminação. Concluiu que cientistas e médicos devem monitorar de perto como leite é obtido, armazenado e manuseado. FDA também tem preocupações com bancos de leite com fins lucrativos e compartilhamento pessoal de leite — entre grupos ou família e amigos.
Em 1943, HMBANA criou diretrizes sobre bancos de leite humano nos EUA e Canadá. Desenvolve diretrizes, fornece informações e incentiva pesquisa. Pesquisas mostram que doadoras devem ser selecionadas por critérios rigorosos, ter sangue testado, comprometer-se com certa quantidade de doação e que bancos cumpram diretrizes estaduais/federais sobre uso, armazenamento e aquisição.
Segundo Banco de Leite Materno, leite humano pode ser pasteurizado e manter todas as propriedades nutricionais. Agência também encontrou que leite de doadora pasteurizado diminui internações hospitalares e incidências de enterocolite, sepse e infecção. Hospitais e provedores médicos usaram com sucesso leite humano pasteurizado em pacientes com falha de crescimento, problemas gastrointestinais, alergias, problemas renais e HIV para melhorar imunidade e estado nutricional.