A importância dos comitês de ética em casas de repouso consiste em sua capacidade de equilibrar tratamento e orientação razoáveis com o respeito e dignidade que vem como direito a todos os residentes. A abordagem básica dos comitês de ética então é manter um relacionamento saudável entre cuidadores (em todos os níveis) e residentes para que os primeiros sejam permitidos a fazer seu trabalho e manter uma qualidade de vida razoável para todos os envolvidos enquanto não tratam seus protegidos como objetos de uma rotina.
A ideia básica de um comitê de ética em uma casa de repouso é proteger os direitos dos residentes. O fato de que estes residentes estão prejudicados em vários níveis de severidade significa que cuidadores têm um poder sobre eles que não existe na sociedade mais ampla. Portanto, direitos devem ser respeitados no que é uma situação delicada de controle e poderes coercitivos que podem se tornar altamente problemáticos para residentes e a guarda de sua qualidade de vida.
Membros do comitê de ética, se pode fazer seu trabalho propriamente, devem incluir não apenas equipe de cuidado, mas membros da comunidade, membros do clero, residentes lúcidos, vizinhos e membros da família. Com isso, o conhecimento de como e quando registrar uma queixa deve ser tornado conhecido e claro a todos os residentes como questão de direito. Um comitê de ética não pode funcionar em seu potencial máximo se residentes não sabem como usar o sistema, ou o comité apenas carimba decisões institucionais. Cheques e balanços na membresia são centrais para seu funcionamento adequado.
Garantir a qualidade de vida dos residentes é a primeira prioridade da ética aplicada neste campo. Qualidade de vida aqui pode ser definida como a soma total de cuidado razoável dentro da estrutura dos direitos de pacientes/residentes. Em outras palavras, respeitando os direitos dos pacientes no curso do cuidado, um mundo é criado onde a qualidade de vida dos residentes é colocada em sua altura máxima alcançável. Os direitos dos residentes não podem ser separados de sua qualidade de vida em nenhum aspecto.
Os direitos básicos de residentes de casas de repouso incluem, mas não se limitam a: divulgação completa de informação sobre tratamento, liberdade de informação, independência básica em vestuário e recreação, o direito de recusar medicação ou certos tipos de tratamento, e o direito a uma gama completa de serviços sociais dentro da instalação que permaneçam fáceis de acessar. Se estes direitos mínimos são respeitados, então uma casa de repouso pode garantir uma certa qualidade de vida mínima que é razoável e alcançável.
Deve ser notado que a seção 504 do Rehabilitation Act de 1973 estabelece claramente que qualquer residente de casa de repouso tem o direito de participar de qualquer e todas as atividades do lar e ser tratado com respeito no curso destes eventos se de outra forma qualificado para participar. Os programas em questão devem estar recebendo fundos federais para esta lei específica entrar em vigor, mas como muitas instituições recebem dinheiro federal, isso pode ser a base de procedimentos de ética sob a lei.