Uma diretiva antecipada é um conjunto de instruções, geralmente por escrito, sobre como você gostaria de ser cuidado medicalmente se não pudesse mais falar por si mesmo. Uma diretiva antecipada geralmente é composta por um testamento vital e uma procuração duradoura para cuidados de saúde.
Todos os estados permitem que um indivíduo mentalmente competente (o outorgante) complete uma diretiva antecipada declarando suas preferências de cuidados médicos e nomeando um substituto para agir em seu nome. As regras específicas sobre o que constitui um documento legal, no entanto, variam por estado.
Uma diretiva antecipada na Califórnia deve ser assinada pelo outorgante, ou por outro adulto sob direção do outorgante e na presença dele. O documento deve ser notarizado ou assinado por duas testemunhas adultas, nenhuma das quais pode ser funcionária de um centro de cuidados onde o paciente reside, e pelo menos uma deve ser não relacionada ao paciente.
Se o paciente é residente de uma instalação de enfermagem especializada, a diretiva antecipada deve ser testemunhada por um defensor do paciente ou ombudsman. Este indivíduo deve verificar se o paciente tem capacidade mental para assinar tal documento e se os desejos expressos no documento são, de fato, do paciente.