Muletas são um tipo de dispositivo médico geralmente usado por indivíduos que não conseguem andar corretamente ou têm extrema dificuldade e dor ao caminhar. As muletas destinam-se a realizar duas funções principais: reduzir a carga de peso em uma das pernas da pessoa e ajudar a ampliar a base de apoio que ajuda a manter uma posição estável e ereta. Muletas são de grande utilidade para pessoas que têm dor no pé ou perna, músculos fracos ou marcha instável, ajudando-as a caminhar sem dificuldade.
Muitas formas de muletas são usadas em todo o mundo. Alguns dos tipos mais comuns incluem muletas antebraço, muletas axilares ou sob o braço e muletas de apoio no joelho, entre outras.
Muletas axilares são a forma mais comumente usada em países como Estados Unidos e Índia. Geralmente são feitas de madeira ou alumínio, de modo que podem ser facilmente ajustadas de acordo com a altura da pessoa que as usa. Essas muletas são geralmente usadas por pessoas que sofrem de deficiências ou lesões temporárias. Muletas axilares geralmente têm acolchoamento logo abaixo das axilas, ajudando o indivíduo a segurá-las fácil e firmemente sem dificuldade.
Muletas antebraço são a forma mais comum usada por indivíduos que sofrem de deficiências permanentes. São projetadas de modo que a pessoa possa deslizar o braço na cinta e assim segurar a empunhadura firmemente. A cinta é geralmente feita de plástico ou metal, como alumínio, e pode ser semicircular ou circular completa, com uma abertura em forma de V na frente por onde o braço pode ser deslizado na muleta.
Muletas de apoio no joelho são usadas por pacientes com deficiências ou lesões abaixo da região do joelho. Geralmente têm uma plataforma ou região de apoio onde o joelho pode ser colocado, reduzindo a pressão no joelho. Também ajudam a reduzir atrofias na parte superior da coxa, pois a maior parte do peso do paciente é suportada pelas coxas. Isso difere de outras muletas, nas quais o peso é distribuído uniformemente entre uma coxa e um braço. Essas muletas têm outra vantagem: permitem que ambos os braços permaneçam livres, permitindo que os pacientes usem as mãos para outros fins.
Dois tipos comuns geralmente usados incluem muletas strutter e muletas de plataforma. Muletas strutter são uma forma modificada das muletas axilares ou sob o braço que têm uma base e sola maiores em comparação com as formas sob o braço, ajudando na distribuição igual do peso corporal entre os braços e as pernas.
Muletas de plataforma são usadas por pessoas que têm uma pegada frouxa devido a doenças como artrite ou paralisia cerebral. Nelas, o braço geralmente é preso em uma posição específica e as mãos são feitas para repousar na empunhadura em um ângulo particular para reduzir a pressão nos braços.