Embora protocolos de contenção hospitalar não sejam padronizados nacionalmente, o raciocínio base é consistente entre instalações. O Governo dos EUA emitiu diretrizes gerais e cada instalação desenvolve suas próprias políticas. Políticas mudam constantemente conforme normas sociais mudam ou novas versões de contenções são criadas.
Comportamento agitado ou inquieto do paciente pode resultar em contenção para segurança da equipe se paciente for beligerante e incontrolável. Agitação pode ser psicológica ou induzida por drogas/álcool. Pacientes combativos são perigosos para cuidadores e devem ser contidos para manter funcionários seguros. Embora drogas possam diminuir capacidade de causar dano, contenção física é única forma de garantir consistência na segurança.
Para pacientes de trauma, contenções podem ser usadas para segurança da coluna vertebral. Paciente com traumatismo craniano grave pode não lembrar de ficar imóvel. Se passa entre consciência e inconsciência, pode mover-se sem saber. Se coluna comprometida, movimento pode ser perigoso e alterar vida. Embora sedação profunda limite mobilidade, contenções rígidas são eficazes quando drogas começam a perder efeito.
Pacientes idosos com demência ou Alzheimer podem exibir comportamento de vagar/fuga. Devido à tendência de sair andando, esquecendo onde estão ou por que estão lá, é pela segurança do paciente que sejam contidos em área segura. Embora não seja forma preferida de tratar tal paciente, para aqueles com "Sundowning" (síndrome do pôr do sol), pode ser única forma de mantê-los no quarto quando enfermeiro não está por perto. Sundowning atinge à noite; pacientes tipicamente bem durante o dia, mas ficam drasticamente confusos e desorientados no fim do dia, tornando-se risco de fuga.
Comprometimento cognitivo e risco de queda são categorias amplas para decidir conter paciente. Pode resultar de drogas a demência para comprometimento cognitivo. Para risco de queda: crianças a idosos, paciente ferido não complacente que tenta fazer coisas sozinha. Situações frequentemente requerem contenções brandas, apenas para garantir que paciente não tente sair da cama sem assistência.