Profissionais de saúde mantêm prontuários médicos para guardar dados relativos aos pacientes. As informações contidas nesses registros podem ser analisadas qualitativa ou quantitativamente. A análise qualitativa envolve avaliar informações baseadas em narrativas, movimentos sociais, respostas e interações de indivíduos. A análise quantitativa de prontuários médicos envolve avaliar registros baseados em desfechos populacionais ou analisar diferentes grupos usando métodos numéricos ou estatísticos. Existem diversas diferenças entre esses dois métodos.
O método qualitativo envolve descrever as informações dos registros por meios descritivos. Um enfermeiro analisando prontuários, por exemplo, pode investigar a condição médica de certo grupo de pacientes e analisar como responderam ao tratamento. A análise quantitativa, por outro lado, envolve recuperar informações em forma numérica. O enfermeiro pode usar a Medida de Independência Funcional ao coletar informações sobre as capacidades funcionais dos pacientes durante a internação.
A pesquisa qualitativa pode ser realizada em um indivíduo ou vários grupos. Esse tipo de pesquisa costuma ser subjetivo em relação ao grupo, ou seja, quem coleta a informação a interpreta segundo seu foco. A análise quantitativa é objetiva e realizada em grande número de pacientes para que os resultados sejam críveis. As informações são coletadas usando medições objetivas e equipamentos de diagnóstico.
A pesquisa qualitativa geralmente é conduzida no ambiente natural do sujeito, sempre que possível. A informação é coletada do paciente no hospital ou em casa e analisada. A análise quantitativa de prontuários, por outro lado, é feita em ambientes controlados onde fatores ambientais que poderiam afetar os resultados são controlados.
A análise qualitativa e quantitativa diferem nos resultados que apresentam. Os resultados da análise qualitativa dependem de como o pesquisador deseja abordar a análise. Ele pode decidir, por exemplo, concentrar-se na qualidade do cuidado dado aos pacientes ou na faixa etária de pacientes tratados em determinado período. Os resultados da análise quantitativa dependem puramente das informações fornecidas. Por exemplo, se você quer saber quantos pacientes receberam tratamento para malária no hospital em certo ano, o resultado é constante porque baseia-se em números.