Como o DNA se replica: explicação simplificada

O manual de instruções da vida

O DNA (ácido desoxirribonucleico) contém as instruções para a construção e funcionamento dos organismos vivos. Fica no núcleo de cada célula e tem a forma de uma escada torcida — a famosa dupla hélice. Os "degraus" dessa escada são formados por quatro bases nitrogenadas: Adenina (A), Citosina (C), Timina (T) e Guanina (G). Elas se emparelham de forma específica: A com T, C com G.

Divisão celular

Os seres humanos originam-se de divisões celulares sucessivas. Uma única célula (zigoto) divide-se milhões de vezes, copiando seu DNA a cada divisão. A taxa de renovação varia: neurônios quase não se renovam após a infância, enquanto células da pele, unhas, cabelos e revestimento do estômago renovam-se constantemente.

Bases nitrogenadas e pareamento

As bases (A, C, T, G) são moléculas à base de nitrogênio. Cada degrau da hélice é um par de bases. Elas só se ligam nos pares corretos (C-G, A-T) e podem se desligar — o que é essencial para a replicação.

Fitas separadas e nova síntese

Quando as fitas se separam, cada base exposta atrai bases livres existentes no núcleo, obedecendo à regra do pareamento complementar. Cada fita nova é cópia exata da original. Após a cópia, as fitas enrolam-se novamente na dupla hélice. Cada célula resultante recebe o DNA necessário para sua função. Células sexuais duplicam-se por meiose; células somáticas, por mitose.

Lendo o código genético

As bases funcionam como letras que formam "palavras" (genes) com instruções para fabricar proteínas. Uma célula humana tem 46 cromossomos, cada um com 1.000 a 2.000 genes. Esse conjunto único de genes (exceto em gêmeos idênticos) define o código genético de cada pessoa.