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Complicações da Prematuridade em Bebês

Definição e Estatísticas

A Associação Americana de Gravidez define bebês prematuros como aqueles nascidos antes da 37ª semana de gestação. O CDC estima que um em cada oito bebês nasce prematuramente a cada ano, número que aumentou mais de 16% entre 1996 e 2006. Embora complicações da prematuridade sejam a principal causa de morte infantil nos EUA, avanços médicos no tratamento de prematuros têm melhorado as taxas de sobrevivência.

Complicações Imediatas

Segundo o CDC, complicações podem incluir pulmões imaturos e apneia (parada respiratória temporária). Icterícia, anemia e hemorragia intraventricular (HIV), um tipo perigoso de sangramento cerebral, são outras dificuldades frequentes. Prematuros também costumam ter dificuldade em regular a temperatura corporal e sistemas digestivos imaturos. Podem desenvolver anemia e retinopatia da prematuridade, grave distúrbio ocular que pode levar à cegueira. São mais vulneráveis a infecções e podem desenvolver enterocolite necrosante (NEC), quando parte do intestino sofre má irrigação sanguínea, e sepse (bactérias na corrente sanguínea).

Efeitos a Longo Prazo

Mesmo sobrevivendo às complicações iniciais, a Associação Americana de Gravidez projeta que podem desenvolver deficiências graves ao longo da vida: paralisia cerebral, dificuldades de aprendizado, transtornos comportamentais, problemas respiratórios, de alimentação, perda de visão e audição. A prematuridade extrema também é um problema social caro: o CDC estimou o custo social anual da prematuridade em 2005 em US$ 26,2 bilhões, incluindo custos médicos, educacionais e de produtividade perdida.

Equívoco sobre Prematuros "Tardios"

Por anos, muitos médicos assumiram erroneamente que prematuros "tardios" (nascidos entre 34 e 36 semanas, segundo a March of Dimes) não enfrentariam problemas médicos ou de desenvolvimento substanciais. Bebês tardios saudáveis eram frequentemente examinados brevemente no hospital e depois mandados para casa. Pesquisas de 2008 e 2009 (March of Dimes) mostraram que esses bebês têm três vezes mais chance de desenvolver paralisia cerebral que os nascidos a termo. Também são mais propensos a dificuldades de desenvolvimento e deficiências de aprendizagem na idade escolar.

Prevenção

A March of Dimes afirma que, atentando aos fatores de risco do parto prematuro e garantindo que cesarianas e induções agendadas não ocorram antes de 39 semanas, os médicos podem ajudar a prevenir a prematuridade. As mulheres podem reduzir a chance de parto prematuro fazendo pré-natal regular e não fumando, bebendo álcool ou usando drogas ilícitas na gravidez.

Potencial de Sobrevivência

Embora os riscos permaneçam altos, um estudo de 2009 no Journal of the American Medical Association mostrou que 70% dos bebês nascidos entre 22 e 26 semanas sobrevivem além do primeiro ano. Os de idades gestacionais mais baixas tiveram as menores taxas de sobrevivência e enfrentam dificuldades a longo prazo. À medida que a ciência expande os limites de viabilidade, pesquisadores lutam para determinar em que ponto os benefícios da sobrevivência superam os custos físicos para esses bebês.