Uma prótese parcial dental é um aparelho inserido na boca que substitui um ou mais dentes faltantes e fornece suporte para bochechas e lábios. Parciais são diferentes de dentaduras completas, que substituem todos os dentes na parte superior ou inferior da boca. O material usado é um tipo de plástico duro e frágil feito pela mistura de pó acrílico com catalisador, colocando em molde de dentadura e então curando com calor para acabamento duro e liso.
"Flippers", ou dentaduras parciais acrílicas, são feitas fundindo placa acrílica em molde feito de impressão da boca do paciente. A parte que se adapta à gengiva e palato é feita de acrílico rosa, e dentes são unidos à placa para caber onde o paciente tem espaços entre dentes existentes. A colocação de dentes artificiais nos espaços ajuda a prevenir dentes naturais remanescentes de moverem e ficarem soltos na gengiva, e permite ao paciente sorrir e comer como faria com boca completa. O flipper é destinado a ser solução temporária até o paciente poder ter implantes ou parcial mais permanente como ponte.
Uma vantagem do acrílico é ser o material de dentadura menos caro disponível, e pode ser usado temporariamente e depois descartado sem incorrer em grande custo. Outra vantagem é que se o paciente está tendo vários dentes removidos em tempos diferentes, uma parcial acrílica pode ser feita para ajustar após primeira extração e dentes adicionais podem ser adicionados depois conforme necessários.
Uma placa parcial acrílica frequentemente ajusta mal, possivelmente porque pode ser inserida na boca diretamente após extração dentária, quando a boca está inchada. Isso resulta em comida entrando entre boca e placa, o que é desagradável para o paciente. O acrílico frágil quebra facilmente se cai, e pressão contra um lado de placa mal ajustada pode causar rachadura na boca. Parciais acrílicas são feitas relativamente grossas para serem o mais fortes possível, e isso também pode causar desconforto. Uma parcial acrílica ajusta-se próximo aos dentes remanescentes, e, se usada por mais tempo que o período temporário pretendido, pode pressionar contra a parte de trás dos dentes e desgastar o esmalte, possivelmente causando cáries. Parciais flipper também são menos estáveis que parciais que usam grampos em dentes existentes.
Próteses parciais com estrutura metálica fundida e grampos que se ajustam ao redor de dentes existentes são mais fortes que parciais acrílicas, e como o metal é fundido diretamente no molde, geralmente ajustam muito melhor que placas acrílicas. Estas parciais têm menos contato com tecido mole na boca, e são portanto menos propensas a causar dor. Valplast é material flexível tipo nylon usado no lugar de metal ou acrílico em parcial, e tem grampos do mesmo material. Parciais combinadas usam estrutura metálica fundida e grampos Valplast invisíveis.