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Reconhecendo Transtornos Alimentares: O Papel do Higienista Dental

Transtornos alimentares afetam a saúde de muitas formas. Um dos mais proeminentes é causar problemas dentários associados à regurgitação repetida de alimentos. Higienistas dentais devidamente treinados podem frequentemente reconhecer sinais de que um paciente pode ter um transtorno como bulimia. O higienista não tem formação para tratar o transtorno, mas pode encaminhar o paciente a um profissional qualificado.

Efeitos na Boca

O higienista dental pode notar vários sinais físicos causados por transtornos alimentares. Eles frequentemente causam cárie dentária, perda de esmalte e doença gengival, segundo os Livros Gürze de Transtornos Alimentares Hoje. Os dentes são regularmente expostos ao ácido estomacal devido ao vômito, o que os torna moles e arredondados. Se o paciente tem restaurações, elas podem sobressair acima da linha da gengiva. Esses efeitos podem levar à perda dentária se o vômito frequente continuar. Pacientes com transtornos alimentares também podem ter glândulas salivares aumentadas, vermelhidão no palato e na garganta, boca seca e lábios secos e rachados.

Oportunidade de Detecção

Higienistas dentais frequentemente têm contato mais frequente com pacientes que os dentistas. Uma pessoa com rotina adequada de cuidados vê o higienista duas vezes ao ano para limpezas, enquanto só vê o dentista se tiver um problema específico (dente trincado, cárie profunda, abscesso). Isso dá aos higienistas mais oportunidades de reconhecer sinais de transtorno alimentar na boca do paciente. Beverly Whitfords, ex-presidente da Associação Americana de Higienistas Dentais, afirma que muitos pacientes com transtornos alimentares se sentem mais confortáveis conversando com o higienista do que com o dentista.

Treinamento

A maioria dos higienistas dentais completa um programa universitário resultando em diploma de associado, explica o Bureau of Labor Statistics. Alguns programas são mais aprofundados, levando a bacharelado ou mestrado. A Associação Americana de Higienistas Dentais afirma que os higienistas recebem treinamento para reconhecer transtornos alimentares durante o programa. Alguns adquirem conhecimento adicional através de cursos de educação continuada, frequentemente exigidos para manter a licença estadual.

Abordagem e Tratamento

O higienista não pode forçar o paciente a tratar o transtorno, mas pode ensinar estratégias para minimizar os danos. O treinamento para isso é tão importante quanto o de reconhecimento. Brooks explica que escovação frequente com pasta fluoretada, seguida de fio dental, é especialmente importante para anoréxicos e bulímicos. O higienista pode enfatizar isso, além do uso diário de enxaguante fluoretado, que ajuda a reparar danos contínuos.

Alerta

Mesmo estando em boa posição para reconhecer transtornos alimentares, pesquisadores da Universidade de Dakota do Norte descobriram que apenas 22% dos higienistas realmente abordam o assunto com o paciente. Dentistas são ainda mais relutantes, com apenas 12% discutindo o tema. Profissionais odontológicos também relutam em encaminhar a outro profissional (psicólogo ou médico). Menos de um terço de higienistas e dentistas disseram que o fariam ao suspeitar de transtorno alimentar. Treinamento eficaz precisa abordar essa relutância e ajudar higienistas a se sentirem confortáveis ao levantar um tema sensível.