O desenvolvimento neural começa de forma notavelmente precoce e segue uma sequência precisa. Abaixo estão os principais marcos desde a concepção até 11 semanas de gestação.
| Semana | Marco |
|---|---|
| 3 | Placa neural se forma; sulco neural aparece; fechamento do tubo neural começa. |
| 4 | Tubo neural fecha (craniano → caudal); vesículas cerebrais primárias (prosencéfalo, mesencéfalo, rombencéfalo) visíveis. |
| 5 | Vesículas secundárias se formam (telencéfalo, diencéfalo, metencéfalo, mielencéfalo); medula espinhal reconhecível. |
| 6 | Neurogênese cortical começa; arcos reflexos iniciais; nervos cranianos identificáveis. |
| 7 | Hemisférios cerebrais se expandem; cerebelo se desenvolve; nervos periféricos se estendem aos membros. |
| 8 | Estrutura básica do SNC/SNP estabelecida; nervos sensoriais/motores principais formados; primeiros movimentos espontâneos (detetáveis por ultrassom). |
| 9–10 | Crescimento rápido do cérebro; organização cortical; sinaptogênese começa; receptores sensoriais na pele se desenvolvem. |
| 11 | Receptores cutâneos sensoriais bem desenvolvidos respondem a tato, dor, temperatura; reflexos iniciais (agarrar, sugar) emergem. |
| 12 | Primeiros reflexos coordenados envolvendo braços, pescoço, tronco. |
Esta linha do tempo reflete os estágios de Carnegie; variação individual existe. Ultrassom e RM fornecem janelas para o desenvolvimento in vivo.