Não existe teste diagnóstico específico para lúpus, dificultando o diagnóstico. A doença desenvolve-se lentamente, com sintomas que aparecem e desaparecem, impedindo identificação definitiva. Com complicações graves em órgãos maiores, o lúpus sistêmico pode ser fatal. Sintomas variam de leves a severos.
O sistema imunológico identifica erroneamente tecidos normais como invasores (bactérias/vírus) e os ataca.
Afecta a pele. Tipos principais: Lúpus Cutâneo Crônico (LCC) ou discoide; Lúpus Cutâneo Subagudo (LCS); Lúpus Cutâneo Agudo (LCA).
Tipo mais grave, pode envolver articulações, pulmões, rins ou sangue. Sintomas idênticos são improváveis entre dois pacientes. Fase ativa = surto (flare); poucos/nenhum sintoma = remissão.
Fármacos como procainamida, hidralazina e quinidina, usados continuamente por meses/anos, podem causar sintomas de lúpus. Ao suspender, os sintomas desaparecem. Não há teste específico.
Muito raro, não é lúpus sistêmico. Causado por autoanticorpos maternos transmitidos ao feto. Pode afetar pele, sangue ou coração do feto.
Causa desconhecida. Estudos sobre fatores desencadeantes e composição genética estão em andamento.