Filmes e TV mostram ataque cardíaco como óbvio: vítima agarra braço/peito e cai. Embora possa acontecer assim, é mais comum sinais sutis. Estudo de Framingham descobriu que 1/4 dos ataques cardíacos não têm dor no peito ("ataques silenciosos"). A maioria é precedida por sinais que, combinados ou se causarem qualquer preocupação, devem ser discutidos com médico. Doença cardíaca é uma das principais causas de morte nos EUA, especialmente entre mulheres; reconhecer sintomas prévios pode salvar sua vida.
Segundo Mayo Clinic, sinal mais reconhecível é dor no peito que piora gradualmente. Alguns sentem aperto ou queimação no peito que se espalha. Outros: sensação de plenitude e pressão. Combinação desses sintomas é comum. Dor geralmente começa no centro do peito e irradia para braços, costas, pescoço, mandíbula.
Tontura súbita, fraqueza, fadiga extrema. Falta de ar, sensação de desmaio. Podem vir com náusea, suor, sensação semelhante a azia forte. Quem tem esses sintomas (sem dor no peito) costuma confundir com problema gastrointestinal.
Mulheres têm maior mortalidade por doença cardíaca, provavelmente por apresentarem mais sintomas atípicos. Estudo do "The Female Patient": 1/3 das mulheres não sente dor no peito, levando a não buscar tratamento ou buscar o errado. Women's Heart Foundation: 70% das mulheres que tiveram ataque cardíaco relataram apenas sintomas gripais nas semanas anteriores. Outras relataram apenas dor forte na mandíbula, buscando dentista. Mulheres devem estar atentas a sinais atípicos.
Embora se assuma que ataque cardíaco seja sentido principalmente no peito, a dor pode se manifestar em vários pontos do corpo nas horas/dias anteriores. Dor no peito irradiando para ombro esquerdo. Dor do peito para pescoço/mandíbula ou costas, ou ambos. Em alguns casos, dor não está no peito, apenas braços, costas ou mandíbula. Não assuma que está fora de perigo só porque não sente dor no peito.
Com o coração, adote abordagem "melhor prevenir do que remediar": ligue 192/911 ou vá ao médico se tiver qualquer sintoma ou apenas "não se sentir bem". Devido a sintomas atípicos, doença cardíaca é frequentemente mal diagnosticada por pacientes e em emergências. Conheça os sintomas e não tenha medo de insistir em exame cardíaco se o profissional parecer desdenhoso. Como precaução, quem teme sintomas pré-ataque deve tomar uma dose de aspirina para afinar sangue e prevenir coágulos fatais.