Por Que Humanos Não Digerem Cabelo: Resistência da Queratina e Tricobezoares

Enzimas digestivas humanas não conseguem quebrar a queratina, a proteína estrutural fibrosa que compõe cabelo, unhas e a camada externa da pele.

Base Bioquímica

• A queratina é rica em cisteína, formando extensas ligações dissulfeto que criam uma matriz densa e insolúvel.
• Pepsina gástrica e proteases pancreáticas (tripsina, quimiotripsina) não conseguem clivar essas ligações.
• Não existe queratinase humana; apenas certos fungos, bactérias e insetos a produzem.

Consequência Clínica: Tricobezoares

• Cabelo engolido acumulado forma um bezoar gástrico (tricobezoar).
• Fatores de risco: tricotilomania (puxar cabelo), tricofagia (comer cabelo), transtornos psiquiátricos, deficiência intelectual.
• Apresentação: dor epigástrica, náusea, vômito, saciedade precoce, perda de peso, massa palpável; raramente perfuração gástrica ou obstrução (síndrome de Rapunzel—extensão para o intestino delgado).

Diagnóstico e Tratamento

• Imagem: TC de abdômen (massa com padrão gasoso esbranquiçado) ou série do trato GI superior.
• Endoscopia: confirma o diagnóstico; bezoares pequenos podem ser removidos endoscopicamente (fragmentação, redes de recuperação).
• Tricobezoares grandes com síndrome de Rapunzel requerem laparotomia/gastrotomia.
• Encaminhamento psiquiátrico essencial para abordar tricotilomania/fagia subjacente; ISRS, TCC, terapia de reversão de hábito.

Prevenção

Intervenção comportamental para puxar/comer cabelo; mantenha o cabelo curto; monitore indivíduos de alto risco.

Cabelo engolido em pequenas quantidades passa inalterado nas fezes. Acúmulos grandes requerem intervenção.