O nervo óptico ajuda o cérebro a receber e interpretar imagens visuais. Cada olho tem um nervo óptico que vai ao cérebro. Em certo ponto, ambos se unem e se dividem em quatro nervos. Cada nervo original divide em dois e metade cruza para o outro lado. Devido a essa via complexa, dano ao nervo causa mudanças na visão baseadas na localização do dano. Alterações podem ocorrer em um ou ambos os olhos.
Alguns perdem apenas parte do campo visual. Podem ver apenas acima/abaixo do que olham. Alguns veem apenas à frente; outros apenas visão periférica.
Maioria experimenta perda visual lenta e progressiva. Nem todos perdem toda visão. Em casos raros de compressão severa, perda súbita e completa. Cegueira pode ser uni ou bilateral.
Cores parecem menos brilhantes e vívidas. Notável especialmente quando um olho mais afetado que o outro.
Pupila de um olho pode parecer maior e mais proeminente que a outra.
Muita sensibilidade a luz forte e brilho. Porém, em exame físico, pupilas podem não reagir à luz direcionada.