Às vezes é difícil dizer se o olho está sofrendo de um arranhão em sua superfície ou um descolamento de retina, já que os sintomas são tão semelhantes. Um oftalmologista deve ser consultado sobre quaisquer sintomas oculares anormais, pois até os sintomas mais leves podem indicar uma condição ocular séria.
Uma abrasão corneal é o termo técnico para um arranhão ou raspão na superfície transparente do olho que serve como janela para o olho, conhecida como córnea. Uma abrasão corneal geralmente se cura sozinha após apenas alguns dias com água e colírios para lavar o olho.
Um descolamento de retina é mais sério, e ocorre quando a retina (a parte de trás do olho responsável por aceitar a luz e enviar a imagem visual que recebe ao cérebro) se separa de seu tecido subjacente, geralmente após a ocorrência de um rasgo na retina. Um descolamento de retina requer atenção médica e geralmente tratamento cirúrgico.
Uma abrasão corneal tornará o paciente sensível à luz, causando franzir dos olhos e/ou dor na presença de luz brilhante. O sintoma típico inicial de um descolamento de retina é que o paciente realmente vê luzes piscando, e correntes de luz que não estão lá.
Moscas volantes são pequenos pontinhos, bolinhas de fiapos ou obstruções semelhantes a nuvens na visão, às vezes causadas por lesão, e são assim sintomas tanto de um olho simplesmente arranhado quanto de uma retina descolada.
Um olho arranhado experimentará lacrimejamento e dor imediatamente após a lesão ou começando algumas horas após a lesão. Estes sintomas estão associados com a frente do olho, e mais que provavelmente indicam um arranhão na superfície. Estes são sintomas de curto prazo, em contraste com os sintomas de longo prazo do descolamento de retina, que ocorre ao longo do tempo.
Um olho arranhado experimentará visão turva, enquanto isso é menos comum para uma retina descolada. Uma retina descolada causa uma obstrução de sombra na visão de alguém, que cada vez mais se move sobre o olho como uma cortina ou lua.