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Lentes fotocrômicas: óculos que escurecem no sol e clareiam dentro

Óculos de prescrição que escurecem ao ar livre e clareiam em ambientes internos são lentes fotocrômicas. Segundo Chemical & Engineering News, eram de vidro quando inventadas nos anos 60. Tinham problema de transição lenta entre claro e escuro. Algumas fabricadas em 2011 ainda usam vidro; muitas agora usam plástico leve com transição muito mais rápida.

Ciência

Segundo KnowYourEyes.com, a mudança na radiação ultravioleta (UV) de ambientes internos para externos dispara a mudança de tonalidade. Lentes fotocrômicas de vidro usavam cristais de haleto de prata embutidos no vidro. Expósitos a UV, elétrons do vidro combinam com cristais formando prata visível, escurecendo as lentes. Removidas da luz UV, processo inverte. Para lentes plásticas, corantes orgânicos são usados que se decompõem quimicamente expostos à luz UV, escurecendo as lentes.

Benefícios

• Além de benefícios à saúde, fotocrômicas dão conveniência de um par para dentro e fora.
• Excesso de UV causa dano permanente à córnea. Com escurecimento automático, usuário fica protegido sem trocar óculos ou esquecer segundo par.

Problemas

• Dentro de automóvel com vidros com proteção UV, óculos não escurecem (vidros bloqueiam UV). Gravidade depende do tipo de vidro e quanto UV bloqueia.
• Tempo para escurecer. Melhoras nos corantes orgânicos plásticos reduziram tempo, mas usuário ainda pode enfrentar atraso ao sair de prédio para sol forte, esperando escurecer.

Usos militares

Segundo ShadowSpear.com, problema de transição para militares foi resolvido. Pessoal de Guerra Especial da Marinha receberá óculos de proteção com tingimento rápido. Escritório de Pesquisa Naval relata tempo de transição de 0,5 segundos. Permite entrar em prédio escuro vindo de sol forte sem trocar lentes dos óculos. Em combate, essa diferença é crucial. Lentes contêm soluções de cristal líquido com corantes personalizados além de atender requisitos de segurança balística.