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História da Tecnologia Assistiva

No início do século XX, havia menos idosos e deficientes e pouquíssimos meios de ajudá-los a lidar com limitações. Segundo o Centro de Design Universal da Universidade Estadual da Carolina do Norte, a expectativa de vida média aumentou de 47 anos em 1900 para 76 anos hoje. A tecnologia assistiva desenvolveu-se e evoluiu para atender demanda crescente por acesso melhorado.

Tecnologia Assistiva Definida

A tecnologia assistiva abrange todos os dispositivos desenvolvidos para ajudar indivíduos com deficiência a realizar tarefas que seriam difíceis ou impossíveis. Inclui dispositivos de mobilidade (andadores, cadeiras de rodas, scooters elétricos) e equipamentos de comunicação (hardware, software, periféricos para deficientes visuais, auditivos, de fala e motricidade). Sua história não é longa, mas a taxa de mudança que continua gerando é notável.

Tecnologia Assistiva Inicial

Sempre que uma necessidade existiu, a humanidade buscou atender necessidades de deficientes através da invenção. Em 1808, Pellegrino Turri da Itália construiu a primeira máquina de escrever para sua amiga cega Condessa Carolina Fantoni da Fivizzono para ajudá-la a escrever legivelmente. Alexander Graham Bell desenvolveu formas de alcançar surdos nos anos 1870. Sua patente do telefone, subproduto de estudos com deficientes auditivos, foi concedida em 1876.

Século XX

Muitos dispositivos úteis saíram dos laboratórios Bell. Em 1917, E.C. Wente desenvolveu microfone condensador que transformava ondas sonoras em elétricas, permitindo transmissão por amplificador de tubo a vácuo. Harvey Fletcher introduziu aparelho auditivo Western Electric Model 2A e fone binaural nos anos 1920. Máquina de fala artificial ou "codificador de voz" desenvolvida por H.W. Dudley nos laboratórios Bell em 1936. Walter B. Shockley e Walter H. Brattain seguiram com transistor em 1948; Davis, Biddulph e Balasek introduziram primeiro dispositivo de reconhecimento de fala em 1952.

Advocacia Legislativa

Governo reconheceu necessidade de prover tecnologia para deficientes com Lei de Deficiências de 1988. Emendada em 1994, revogada e substituída em 1998 pela Lei de Tecnologia Assistiva de 1998. Padrões de Acessibilidade de Tecnologia Eletrônica e da Informação criados conforme emendas de 1998 à Seção 508 da Lei de Reabilitação. Atitudes sociais mudaram e direitos foram consagrados em lei.

Dispositivos Auxiliados por Computador

Anos 1990 trouxeram maior acessibilidade. Telefones ativados por voz, teclados de computador com botões grandes, sites falados apareceram. Em 1997, NCR começou a fornecer caixas eletrônicos de áudio para deficientes visuais. Em 1999, o Consórcio World Wide Web (W3C) incentivou desenvolvimento de sites acessíveis por telefones comuns e conteúdo simplificado para deficiência cognitiva. Hoje, engenheiros de reabilitação continuam projetando para acesso universal à tecnologia assistiva.