Junto com a aranha-marrom, a viúva-negra é o único aracnídeo nos EUA perigoso para humanos. Habita áreas quentes, secas: sótãos, pilhas de madeira, e geralmente ignora se não perturbada. Crianças ou pessoas que invadem seu espaço descuidadamente podem ser picadas. A fêmea é a perigosa; corpo preto interrompido apenas por sinal de ampulheta vermelha.
Sintomas não começam imediatamente. Pode sentir dor na picada, mas raramente deixa sinais imediatos além de leve vermelhidão e inchaço em alguns. Sintomas reais começam depois — 15 minutos a várias horas, conforme veneno percorre o sistema. Por isso, busque ajuda médica assim que detectar picada.
Sintoma mais notável: dor muscular espalhada, semelhante a cãibras. Começa perto da picada, expande para outras partes. Dor ajuda a localizar a picada aproximadamente. Picadas na parte superior do corpo criam dor no tórax e torso superior; picadas na parte inferior, sentidas no estômago e abdômen. Dor pode ser seguida de dormência.
Dor pode ser seguida de náusea e vômito, com sensação de fraqueza e dificuldade respiratória. Vômito extensivo torna-se perigoso por desidratação.
Pressão arterial sobe como consequência; nos piores casos, convulsões. Suor pode surgir na pele, com coceira e dores de cabeça.
Sintomas perigosos, mas raramente fatais. Se paciente recebe tratamento médico profissional a tempo e hospital monitora enquanto sintomas passam, prognóstico é bom. Maior risco: crianças pequenas ou idosos, cujos sistemas podem não aguentar. Gestantes também em risco; picada pode causar contrações e parto prematuro.