A malária não é um microbio (bactéria, vírus ou fungo). É uma doença causada por parasitas protozoários do gênero Plasmodium (filo Apicomplexa).
Cinco espécies infectam humanos: P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae, P. knowlesi. São eucariotas unicelulares com ciclos de vida complexos envolvendo vetores mosquitos e hospedeiros humanos.