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Como os Mosquitos Caçam suas Vítimas

Mais de 150 espécies de mosquitos nos EUA, presentes em todos os 50 estados. Criam-se em quase qualquer pequena área de água parada. Transmitem malária, vírus do Nilo Ocidental, febre amarela, encefalites. Só fêmeas picam — precisam de sangue para fertilizar ovos. Sua capacidade de encontrar alvos é muito eficiente.

Cheiro (CO₂)

Humanos exalam CO₂. Mosquitos têm sensores nas antenas que detectam concentrações maiores. Usam o cheiro do CO₂ para localizar alvo inicial e seguem a trilha até o hospedeiro. Odor corporal, perfumes, detergentes, desodorantes aumentam ou diminuem atração.

Calor e visão

Detectam calor do hospedeiro. Exercício e suor aumentam calor, atraindo mais. Roupas escuras retêm calor = mais atraentes. Roupas claras = menos. Mosquitos também localizam visualmente a ~9 metros.

Sondagem

Após pousar, fêmea examina calor e químicos na pele para achar bom local. Insere parte da probóscide para localizar vasos. Ao achar, injeta saliva: anestesia a área (não sente a picada) e anticoagulante (evita coagulação).

Alimentação

Ao achar sangue, suga pela probóscide usando bombas na boca. Simultaneamente injeta anticoagulante por tubo interno e vasodilatador para aumentar fluxo. Faz tudo junto graças à estrutura complexa da probóscide. Saliva contém patógenos — assim doenças são transmitidas.