Marrom-avermelhados, 3–6 mm, corpo achatado, sem asas. Após alimentar, ficam vermelhos e inchados, parecendo outro inseto. Ninfas: amarelo-claro.
Fêmea põe 2+ ovos/dia (milhares na vida). Brancos, pegajosos (grudam em superfícies). Desenvolvem mancha vermelha (olho) antes de eclodir. Quase invisíveis a olho nu.
Recém-eclodidos: pontos cor de palha, tamanho de cabeça de alfinete. Passam por 5 mudas antes da maturidade; cada muda exige "refeição de sangue". Em condições ideais (21–27 °C), ciclo completo em ~1 mês; frio ou falta de sangue prolonga.
Alimentam-se exclusivamente de sangue de animais de sangue quente. Cimex lectularius prefere humanos, mas pica cães, gatos, aves, roedores. Picadas em pescoço, rosto, braços; também tornozelos/pernas.