A remoção de dióxido de carbono (CO₂) do sangue ocorre principalmente nos pulmões através de um processo chamado respiração externa. Aqui está um panorama passo a passo:
O sangue que entregou oxigênio aos tecidos retorna ao lado direito do coração através da veia cava superior e inferior. Este sangue venoso carrega CO₂ como produto residual metabólico.
O ventrículo direito bombeia sangue desoxigenado através das artérias pulmonares para os pulmões, iniciando a circulação pulmonar.
Nos capilares pulmonares ao redor dos alvéolos (pequenos sacos de ar), o CO₂ difunde através das finas paredes capilares e alveolares. A pressão parcial de CO₂ é maior no sangue (~45 mmHg) do que no ar alveolar (~40 mmHg), impulsionando a difusão.
O CO₂ é transportado em três formas principais:
O sistema tampão de bicarbonato é crucial para manter o pH sanguíneo.
Durante a exalação, o ar rico em CO₂ é expelido dos alvéolos, removendo CO₂ do corpo. Ar fresco e rico em oxigênio é inalado para continuar o ciclo.
A remoção eficiente de CO₂ mantém o equilíbrio ácido-base (pH 7,35–7,45). A falha leva à acidose respiratória. Condições como DPOC, pneumonia ou distúrbios neuromusculares podem prejudicar esse processo, requerendo suporte ventilatório.