Segundo o Centro Nacional de Medicina Alternativa e Complementar (NCCAM), ímãs são usados há séculos para tratar dor. Uma pesquisa de 1999 mostrou que 18% de pacientes com artrite reumatoide, osteoartrite ou fibromialgia usavam terapia magnética, embora a FDA não a aprove.
Ímãs produzem campo magnético, possuindo polaridade com maior poder de atração nos polos norte e sul. Ímãs terapêuticos geralmente variam entre 300 e 5.000 Gauss. Na terapia magnética pulsada, o campo é criado ao ligar e desligar rapidamente a corrente elétrica.
O NCCAM considera ímãs geralmente seguros, com efeitos colaterais raros. Algumas pessoas relatam vermelhidão ou hematomas no local de aplicação.
Grupos que devem evitar:
Fabricantes alegam alívio da dor, melhora do sono, restauração e equilíbrio do crescimento e função celular saudável. A terapia pode afetar resposta de células nervosas à dor e alterar percepção cerebral da dor. Como o sangue contém ferro, alguns dizem que ímãs atuam como condutores, aumentando fluxo sanguíneo e entrega de nutrientes e oxigênio.
Pesquisas sobre eficácia têm resultados mistos. O NCCAM afirma que alguns estudos mostram redução da dor, mas não de forma significativa para uso generalizado. Por outro lado, estudo do Departamento de Anestesiologia e Medicina da Dor da Universidade Nacional de Seul (Coreia) sugere alívio significativo da dor lombar crônica com terapia eletromagnética pulsada. No estudo, 17 participantes receberam tratamento e 19 placebo; após três semanas, o grupo tratado relatou maior alívio.