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Amianto: Compreender Riscos, Perigos e Impactos na Saúde

Amianto consiste em minerais fibrosos naturais resistentes a calor, fogo e químicos e não conduzem eletricidade. Devido a estes atributos, amianto foi comumente usado em muitas indústrias até ao final dos anos 1970 em materiais como isolamento, secadores de cabelo, pastilhas de travão de veículos, tintas, cabos de panelas e materiais de construção. Se amianto for danificado ou perturbado, riscos de perigos de saúde aumentam. Amianto é classificado como carcinogéneo humano conhecido e aumenta risco de desenvolver asbestose, mesotelioma, doença pleural por amianto e cancro do pulmão.

Concentração e Duração da Exposição

• Um dos principais fatores de risco de exposição a amianto é a concentração de amianto no ar. Doenças por amianto seguem uma curva de relação dose-resposta, o que significa que quanto mais amianto é inalado, maior o risco de desenvolver doença relacionada com amianto. Exposição a amianto é mais comumente associada a indústrias como mineração, moagem, construção e proteção contra fogo. Trabalhadores destas indústrias são expostos a maior concentração de amianto que a maioria. O seu risco de contrair doença relacionada com amianto também aumenta com a duração da sua exposição. Quanto mais longa a exposição, maior a dose cumulativa e, portanto, maior risco de adoecer.

Características do Amianto

• O risco de desenvolver doenças pulmonares relacionadas com amianto também depende da composição química, tamanho e forma das fibras de amianto a que está exposto. Existem seis variedades diferentes de amianto: crisotilo, amosite, crocidolita, tremolita, actinolita e antofilita. Fibras de crisotilo são encaracoladas e menos afiadas e representam menos ameaças que outros tipos de amianto. No entanto, crocidolita e amosite têm fibras muito finas, longas e irregulares que são o tamanho e forma mais ativos na produção de tumores. No entanto, cancros do pulmão e asbestose são conhecidos por ocorrer após exposição a crisotilo, crocidolita, amosite e antofilita.

Fontes de Exposição

• Qualquer exposição a amianto aumenta a sua chance de contrair doenças relacionadas com amianto. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional sugere que mesmo períodos de exposição muito curtos, tão pouco quanto um dia, podem aumentar risco de doença significativa. Além do local de trabalho, exposição a amianto pode acontecer em edifícios onde produtos de amianto se tornaram danificados. Por exemplo, amianto em tetos falsos, isolamento à volta de tubos ou noutros materiais de construção pode danificar-se e libertar fibras no ar quando perturbado durante projetos de reparação ou renovação. Níveis de partículas de amianto no ar podem ser afetados por atividades feitas num edifício, como uso de ventoinhas ou abertura e fecho de janelas.

Riscos Individuais

• O risco de desenvolver doença pulmonar relacionada com amianto aumenta quando certos fatores de risco individuais estão presentes, incluindo fumar, obesidade, histórico familiar de cancro renal ou doença pulmonar pré-existente. Segundo o Instituto Nacional do Cancro, estudos mostraram que a combinação de fumar e exposição a amianto pode ser particularmente perigosa. Familiares de expostos a amianto também podem estar em risco ao respirar fibras de amianto libertadas das roupas, sapatos ou corpos da pessoa exposta. Como em Libby, Montana, pessoas a viver perto de minas de amianto ou instalações de processamento de amianto têm risco aumentado de adoecer por partículas de amianto no ar.