Independente da carreira final, estudantes de enfermagem serão exigidos a cuidar de idosos frequentemente. Idosos demandam cuidado especial devido a condições físicas, emocionais e mentais. Treinamento de sensibilidade a essas condições ajuda estudantes a cuidar melhor. Quando bem treinados, desempenham papel vital na saúde do idoso.
Maioria dos idosos toma variedade de medicamentos e suplementos para prevenir doenças comuns da idade. Medicamentos para pressão arterial, ossos, diabetes e saúde mental são comuns. Além disso, tomam suplementos vitamínicos para saúde geral. Embora médicos devam prevenir interações negativas, estudantes devem monitorar efeitos colaterais perigosos e garantir que idosos tomam medicações conforme prescrito.
Idosos sujeitos a variedade de problemas mentais que estudantes devem conhecer. Além de doenças comuns (demência, psicose), são propensos a depressão. Tratar depressão em idosos é difícil, pois antidepressivos interferem com outros medicamentos. Objetivo: monitorar problemas mentais e tomar precauções para prevenir suicídio e comportamento perigoso associado a psicose, Alzheimer e demência.
Idosos sofrem frequentemente de desnutrição e desidratação por: incapacidade de cozinhar, depressão/outros problemas mentais, falta de apetite por sedentarismo. Requerem dietas especiais para saúde e energia. Estudantes devem focar em nutrição adequada: dieta variada, baixa em colesterol/gorduras saturadas (exacerbam doenças cardíacas, comum em idosos). Também focar em cálcio suficiente para mulheres idosas prevenir osteoporose.
Por baixa energia ou lesões, idosos têm dificuldade para exercício suficiente. Falta leva a enfraquecimento muscular, pondo ossos frágeis em risco. Também causa depressão e diminui apetite, impedindo nutrição. Estudantes devem encorajar exercício suave durante hospitalização ou lar, independente de capacidade: caminhadas lentas, hidroginástica, alongamento mantêm massa muscular e aumentam apetite.