Em 2001, metade dos enfermeiros empregados pesquisados considerava deixar a profissão por razões não relacionadas à aposentadoria, segundo Federation of Nurses and Health Professionals. Pouco mudou. Enfermeiros sentem-se sobrecarregados, subpagos e pressionados a fazer hora extra. Relatam doenças relacionadas ao estresse. Retenção é importante, especialmente com escassez crescente de enfermeiros.
Enfermeiros registrados e práticos fornecem maior parte do cuidado de saúde nos EUA. Cuidado direto ao paciente desempenha papel crucial na recuperação. Em lares de idosos, enfermeiros supervisionam cuidados e auxiliam em banho, vestir e alimentar. Health Care Financing Administration descobriu que escassez de equipe em lares tem efeito negativo direto na qualidade do cuidado que pacientes recebem.
Enfermeiros requerem pelo menos 2 anos de treinamento via programa associate degree, embora muitos tenham bacharelado de 4 anos. Auxiliares de enfermagem devem ser certificados se trabalham em instalação que recebe reembolso Medicare/Medicaid. Certificação via programa de treinamento ou avaliação de competência pelo empregador (exame escrito/oral). Dado alto nível de treinamento, há menos candidatos qualificados que vagas totais.
U.S. General Accounting Office diz que há escassez crescente de enfermeiros e demanda crescente por habilidades para tratar pacientes com necessidades complexas. População envelhece, aumentando pacientes com problemas de saúde associados à idade avançada, tornando escassez ainda mais evidente.
Rotatividade (turnover) custa dinheiro: mais gasto em recrutamento, seleção e treinamento. Hospitais gastam com agências temporárias para preencher lacunas, e qualidade sofre por haver menos enfermeiros experientes. Enfermeiros seniores acumulam conhecimento organizacional e procedural. Com menor rotatividade e mais seniores, instalações têm maior reserva de conhecimento e experiência.
Pagadores terceiros pressionam hospitais/clínicas reduzindo duração de internações. Porém, pacientes menos propensos a recuperar sem cuidado adequado, o que fica mais desafiador com proporção enfermeiro-paciente ruim.