Um hospital de cuidados agudos fornece internação 24 horas para episódios curtos, mas significativos, de doença, condições relacionadas a trauma e recuperação após procedimentos cirúrgicos. Todos os hospitais de cuidados agudos devem fornecer cuidados de enfermagem 24/7.
Um enfermeiro de cuidados agudos pode ser designado a um grupo de pacientes organizados por tipo de tratamento, como os que precisam de cirurgia de coluna; condição de saúde específica como diabetes; sistema corporal, como cérebro e medula espinhal; ou população bem definida como pediatria.
Um enfermeiro de cuidados agudos pode trabalhar numa unidade geral conhecida como "med-surg floor" (o "g" soa como "j") ou numa unidade de especialidade como ortopedia.
Independente de onde trabalhe, um enfermeiro de cuidados agudos avalia o paciente para descobrir o que está errado (como confusão após cirurgia), faz diagnóstico de enfermagem ("risco de quedas"), planeja cuidados (institui precauções contra quedas), presta o cuidado (assistência ao caminhar) e avalia o resultado (caminhada segura).
Enfermeiros de cuidados agudos fazem parte de equipe multidisciplinar que também inclui médicos, nutricionistas, assistentes sociais e terapeutas respiratórios. Devem ser clínicos autônomos, mas também colaborar com outros membros da equipe para garantir cuidado de qualidade ao paciente.
Segundo payscale.com, o salário mediano para enfermeiros hospitalares em 2009 variava de $43.849 a $65.447 por ano.