Charles cresceu em um bairro urbano carente marcado por pobreza, crime e abuso de substâncias. Seu pai, Walter, lutava contra o vício e estava frequentemente ausente. Sua mãe, Margaret, trabalhou incansavelmente para fornecer estabilidade, fomentando a curiosidade intelectual através de literatura, arte e ciência.
Livros tornaram-se um refúgio. Charles desenvolveu uma profunda apreciação pelo aprendizado, que contrastava fortemente com a violência e o desespero ao seu redor. Ele testemunhou colegas sendo atraídos para ciclos de crime e vício—experiências que forjaram um compromisso duradouro com a justiça social.
Essas dificuldades iniciais não definiram sua trajetória; elas a direcionaram. A injustiça que observou alimentou uma determinação por mudanças sistêmicas, levando-o finalmente à política como um veículo para a transformação comunitária.