Saliva e Cárie Dentária: Proteção ou Problema?

A saliva é esmagadoramente protetora contra a cárie dentária. Embora contenha bactérias, seu efeito líquido é anticariogênico através de múltiplos mecanismos.

Funções Protetoras

• Bufferização: Bicarbonato, fosfato e proteínas buffer neutralizam ácidos da placa (pH crítico ~5,5 para desmineralização do esmalte).
• Remineralização: Supersaturada com cálcio, fosfato, flúor → impulsiona a redeposição iônica em lesões do esmalte.
• Limpeza: Lavagem mecânica de detritos alimentares, açúcares e bactérias; reduz substrato para produção de ácido.
• Antimicrobiano: Lisozima, lactoferrina, peroxidase, IgA secretora, histatinas inibem crescimento e colonização bacteriana.
• Formação de película: Película adquirida do esmalte (proteínas salivares) limita a difusão de ácido e adesão bacteriana.
• Início da digestão: Amilase quebra amido → maltose (menos cariogênica que sacarose), mas também limpa amido retentivo.

Quando a Saliva Falha

Xerostomia (boca seca) aumenta dramaticamente o risco de cárie. Causas:

• Medicamentos (anticolinérgicos, antihistamínicos, antidepressivos, diuréticos — centenas de drogas)
• Síndrome de Sjögren, radioterapia na cabeça/pescoço
• Desidratação, respiração bucal, envelhecimento

Implicações Clínicas

• Estimular o fluxo: chiclete sem açúcar (xilitol), pastilhas, goles frequentes de água.
• Creme dental de alto flúor (5000 ppm), verniz de flúor.
• Visitas regulares ao dentista; avaliação de risco de cárie inclui taxa de fluxo salivar.
• Substitutos de saliva (carboximetilcelulose, mucina animal) para xerostomia severa.

Equilíbrio

Cárie = (bactérias + substrato + dente suscetível + tempo) − (saliva + flúor + higiene). A saliva é um fator protetor importante; sua perda inclina o balanço para a cárie.