Os dentes humanos são diferentes dos outros ossos do corpo no sentido de que estão constantemente expostos. Isso os deixa vulneráveis a danos e manchas, que podem piorar se o indivíduo não recebe cuidados dentários adequados. Às vezes, o dano aos dentes é tão ruim que os dentes realmente precisam ser substituídos. Um método de substituição dentária é o uso de implantes dentários.
Um implante dentário é um implante usado como base fundamental para a inserção de um dente substituto ou conjunto de dentes. Existem quatro tipos principais de implantes dentários, incluindo raiz, subperiósteo, placa e intramucoso.
Implantes dentários de forma de raiz são usados quando há largura e profundidade suficientes no osso da mandíbula para segurar o implante. Estes tipos de implantes também são conhecidos como "tipo parafuso" por causa de como o dente substituto ou dentes são anexados. Para usar este implante, o osso da mandíbula é exposto, o implante é colocado no lugar e a incisão é fechada com pontos.
Implantes de forma de placa são similares aos implantes dentários de forma de raiz, mas são usados quando o osso da mandíbula é muito estreito para um implante de forma de raiz e enxerto não é adequado. Este tipo de implante é longo e plano, o que permite que seja colocado no osso da mandíbula estreito. O método de inserção é similar ao dos implantes dentários de forma de raiz.
Implantes subperiósteos ficam sobre o osso da mandíbula, sob as gengivas. Os melhores candidatos para estes implantes são aqueles que têm perda óssea avançada que não permite um implante de forma de raiz ou placa. Pacientes podem ter o implante inserido através de cirurgia dual (uma cirurgia para o molde e outra para a implantação real), ou podem ter o implante feito através de cirurgia única (uma tomografia computadorizada é usada para fazer o molde e uma única cirurgia para implantação).
Inserções intramucosas não são verdadeiros implantes dentários — são, antes, inserções dentárias. São usadas da mesma maneira, no entanto, no sentido de que fornecem um mecanismo de fixação para dentes falsos. São usadas com dentaduras ou outros grandes conjuntos de dentes falsos. As inserções, que têm formato de cogumelo, se fixam no lado da gengiva da dentadura para mantê-la no lugar. Elas se encaixam em rebaixos que foram feitos no céu da boca.
A maioria dos implantes dentários, independentemente do tipo, são feitos de titânio devido à capacidade deste metal de se fundir bem com o osso e porque o titânio é incrivelmente forte e durável. No entanto, outros metais são usados, como óxido de alumínio e aço inoxidável cirúrgico.