A ortodontia é um ramo especial da odontologia concentrado na correção de mordidas inadequadas. Ortodontistas devem receber treinamento especial para realizar certos procedimentos, seja envolvendo dispositivos ortodônticos como aparelhos fixos, ou cirurgia. Esses procedimentos requerem o uso de muitas ferramentas especializadas.
Conforme definido pelo Dicionário Médico Cíclopédico de Taber, ortodontia é a área da odontologia preocupada com a correção de estruturas dentofaciais anormais. Inclui o tratamento de má oclusões dos dentes e dos músculos e nervos circundantes. O projeto, aplicação e controle de aparelhos orais funcionais e corretivos são aspectos de uma prática ortodôntica.
A história da ortodontia não é tão extensa quanto a da odontologia como um todo, mas ainda remonta ao século 19. Segundo a Ada.org, em 1899 Edward Hartley Angle definiu as diferentes formas de má oclusão. Ele foi creditado por tornar a ortodontia uma especialidade na odontologia e estabeleceu a primeira escola de ortodontia em 1900. Edward Hartley Angle também fundou a primeira sociedade ortodôntica em 1901, bem como o primeiro periódico de especialidade dental em 1907. Em 1930, o American Board of Orthodontics foi fundado.
Existem numerosas ferramentas usadas na especialidade de ortodontia. Embora diferentes especialistas prefiram usar ferramentas diferentes, algumas ferramentas básicas são usadas. O Bracesinfo.com lista as seguintes como ferramentas ortodônticas: removedor de banda, bastão de mordida, visualizador de raio-X, retractores de bochecha, luz de cura, cortador de extremidade distal, explorador, alicate de Mathieu, cortador de pino e ligadura, cureta e twirl on.
Cada ferramenta ortodôntica tem um propósito específico. O Bracesinfo.com lista as funções de numerosas ferramentas. A função de um removedor de banda é remover bandas dos braquetes. Um visualizador de raio-X é usado para analisar raio-X da boca.
Retractores de bochecha são usados para auxiliar o ortodontista movendo lábios e bochechas para fora do caminho enquanto o trabalho é feito.
Uma luz de cura é usada quando os braquetes são colocados inicialmente. A luz cura o material para que os braquetes fiquem seguros nos dentes.
Um cortador de extremidade distal é usado para cortar fio extra das extremidades do arco. Um explorador é usado para examinar dentes e também pode ser usado na remoção de bandas.
Uma cureta é usada para remover cimento extra do dente e verificar espaços presentes. Estes são apenas alguns das numerosas ferramentas usadas por um ortodontista.
O trabalho ortodôntico tem mais benefícios do que apenas endireitar dentes. Segundo a Associação Dental Americana, ortodontistas também tratam má oclusões, ou mordidas inadequadas. Corrigir mordidas pode tornar a limpeza dos dentes uma tarefa muito mais fácil. Limpeza inadequada pode resultar em cáries, doença gengival e, em casos graves, perda dentária. Mordidas inadequadas também podem afetar mastigação, fala, desgaste dos dentes e problemas na mandíbula. Todos esses problemas podem ser corrigidos através do trabalho ortodôntico, resultando em melhor saúde bucal.